三人成虎 삼인성호
三(석 삼)
人(사람 인)
成(이룰 성)
虎(범 호)
- 세 사람이 말하면 호랑이가 된다 -
말 그대로 세 사람만 우기면 없는 호랑이도 만든다.
그러니까 세사람이 서로 짜고, 호랑이가 있었노라고 거짓말을 하면 안 속을 사람이 없다는 것.
전국시대 위나라의 방총이라는 고위 공무원이 태자와 함께 조나라에 인질로 끌려가게 되었다.
그 나라로 가기 전날 밤 방총이 왕을 찾아가서,
"지금 어떤 사람이 번화가 한복판에 호랑이가 나왔다고 하면 믿으시겠습니까?"
하고 물었다.
왕은 믿지 않는다고 했다.
방총은 두 사람이 호랑이 얘기를 하면 믿겠느냐고 다시 물었지만 왕은 여전히 믿지 않는다고 했다. 그러나 왕은 세 명이 말하면 믿겠느냐는 질문을 받자 믿겠다고 대답했다.
방총은 번화가에 호랑이가 나온다는 것은 터무니 없는 이야기이지만 세명이 그것을 이야기하면 그럴듯해 보인다는 것을 왕에게 알렸다.
그리고 자신이 조나라에 가면 세 명보다 많은 사람이 자신을 험담하게 될 것이지만 신경 쓰지 말아달라고 부탁했다.
왕의 대답은 "알겠다."
그러나 방총이 조나라로 간 다음 날부터 왕에게 방총을 험담하는 사람이 나타났고 훗날 태자는 인질에서 풀려나 위나라로 돌아왔지만 방총은 결국 왕의 의심을 받아 돌아오지 못했다.
"3의 법칙"이라고 하여 세명부터 사람들은 집단으로 인식한다.
한 두 사람이 같은 지점을 바라볼 때는 관심이 없던 사람들이 세 명이 동시에 같은 지점을 보자 그 곳을 향해 관심을 가지는 실험으로 이를 보여주었다.
EBS 다큐프라임 실험 영상